Глава I Повесть начинается с описания жизни Черноморского побережья. Здесь находится дача Веры Николаевны Шеиной, жены богатого дворянина.
Глава II Именины Веры Шеиной. Она ждет гостей. Холостой брат Веры - Николай обещает сестре привести родственников и знакомых на праздник. Приезжает сестра Веры - Анна Фриессе.
Глава III Разговор Веры и Анны. Анне показывают морского петуха.
Глава IV Начинают съезжаться гости. Приезжает муж Веры - Василий Львович со своей вдовой сестрой, шурин Николай, пианистка Ж.Рейтер. Приехал также муж Анны вместе с профессором Спешниковым и вице-губернатором. Не забыл о дне рождения внучки и дед - генерал Аносов.
Глава V Вечер именин Веры Николаевны. Гости веселятся и играют в покер. Вере приходит странное письмо с поздравлениями и горячим признанием в любви от некого Г.С.Ж. К письму прилагается также подарок - браслет с гранатами.
